Jääkiekko on nykyajan mittapuulla vaarallinen urheilulaji. Kaikki otteluihin osallistujat eivät ole immuuneja siitä, että mailat ja kiekot osuvat heihin, he törmäävät levyihin ja terävät luistimen terät viiltävät heitä.
Menneisyydessä tämä urheilulaji oli vielä traumaattisempi. Otteluun sai esimerkiksi mennä ilman suojanaamaria (nykyään se on kielletty ammattilaisliigoissa). Säännöt muuttuvat, ja jääkiekko on muuttumassa turvallisemmaksi. Tragedioita jäällä tapahtuu kuitenkin myös nykyjääkiekossa.
1989, Clint Malarchukin loukkaantuminen
Tänä tavallisena NHL-ottelupäivänä Buffalo Sabres isännöi St. Louis Bluesia. Ottelu oli vaihtelevan menestyksekäs, peli oli kiivasta. Jossain vaiheessa Clint Malarchukin maalilla kävi kuumana: vieraat paaluttivat. Clint polki jäällä yrittäen pitää kiekkoa, ja sillä hetkellä yksi hyökkääjistä astui vahingossa luistimella hänen kurkkuunsa.
Terä katkaisi kaulasuonen, ja paksu laskimoveri värjäsi jään Buffalon maalin ympärillä runsaasti punaiseksi. Tästä huolimatta maalivahti pääsi omin avuin penkille, jossa hän yritti epätoivoisesti tyrehdyttää verenvuotoa. Jo penkillä hän menetti tajuntansa.
Pelaaja selvisi hengissä. Hän oli onnekas. Joukkueen urheilulääkäri oli Vietnamin sodan veteraani. Hän ei hämmentynyt ääritilanteessa, käytti putkea vaihtoehtoisen hengityslähteen luomiseksi. Myöhemmin Clint jatkoi ammattilaisuraansa.
Tämä tapaus jäi historiaan pitkäksi aikaa. Nettikasinot parhaat tarjoavat jopa teemakerroksia jääkiekkotapahtumien teemalla. Kaikki tällaiset tilanteet eivät kuitenkaan sujuneet ilman uhreja.
1967, Bill Masterton
Tämä jääkiekkoilija on edelleen NHL:n historian ainoa pelaaja, joka on kuollut jääkiekko-ottelun aikana pelin aikana saamiinsa vammoihin.
Bill ei ollut mikään tähtipelaaja, vaan vietti suurimman osan ajastaan farmiseuroissa. Vuonna 1967 tapahtui kuitenkin liigan laajennus, ja jääkiekkoilija pääsi tuolloin uuden seuran “Minnesotan” pääsarjajoukkueeseen. Viime kaudella pelaaja vietti Yhdysvaltain pääsarjassa vain 38 ottelua.
Seuraavassa ottelussa Bill joutui kahden vastustajan pelaajan voimakasta prässiä alle, jonka jälkeen hän alkoi nieleskellä kieltään tukehtuen. Myöhemmin hän menetti tajuntansa. Molempien joukkueiden pelaajat yrittivät auttaa häntä, lääkärit tekivät kaikkensa pelastaakseen hänet. Pelaaja kuitenkin kuoli tulematta tajuihinsa. Yksi NHL:n arvostetuimmista yksittäisistä palkinnoista nimettiin hänen puolestaan. Kyseessä on Bill Masterton Trophy, joka myönnetään pelaajille uskollisuudesta jääkiekkoa kohtaan ja sinnikkyydestä tulosten saavuttamisessa.
Keskeinen tekijä Billin kuolemaan on pakollisten pääsuojien puuttuminen. Se otettiin käyttöön vasta 11 vuotta tragedian jälkeen.
1937, Howie Morenz
Morenz tunnustetaan virallisesti 1900-luvun ensimmäisen puoliskon parhaaksi NHL-pelaajaksi. Hän oli Montreal Canadiensin pitkäaikainen johtaja, sukupolvensa paras hyökkääjä. Myöhemmin pelaajan nimestä tuli yksi ensimmäisistä NHL:n Hall of Fameen merkityistä.
Tammikuussa 1937 Montreal pelasi tauon jälkeen toisen ottelun Chicago Blackhawksin kanssa. Pelin edetessä hän joutui puolustajan Earl Seburnin kovan ylivoimahyökkäyksen tuloksettomaksi. Hyökkääjän jalkaan kirjattiin useita suljettuja murtumia.
Howie vietiin sairaalaan, jossa hänet lastoitettiin. Maaliskuun 8. päivänä 1937 pelaaja kuitenkin kuoli äkillisesti. Syynä oli loukkaantumisen jälkeen jalkaan muodostunut verihyytymä. Se katkesi ja tukki verenkierron kehoon.
Ludek Čajka, 1990
Ludek oli Tšekin Extraligan pelaaja. Erään runkosarjaottelun aikana vuonna 1990 hän yritti saada kiinni irtokiekkoa, mutta sai selästä voimakkaan iskun, joka osui suoraan selkärankaan. Miehellä todettiin selkärangan murtuma, selkäytimen ruhje ja muita vammoja.
Tšekissä lääkärit taistelivat vielä kahdeksan päivän ajan hänen hengestään, mutta Chayka kuoli silti tajuihinsa palaamatta. Tämän episodin jälkeen kaikkien Euroopan liigojen sääntöjä muutettiin, joiden mukaan laukaus on suoritettava ilman, että pelaaja koskettaa kiekkoa.
Sergei Zholtok, 2004
Zoltok edusti yhtä latvialaisten jääkiekkoilijoiden menestyksekkäimmistä sukupolvista Latvian nykyhistoriassa. Hän pystyi rakentamaan hedelmällisen uran maailman parhaassa liigassa, NHL:ssä, jossa hän vietti viisi kautta ja vakiinnutti asemansa Nashville Predatorsin tukipilarina.
Kaudella 2004/05 liigassa oli työsulku. Pelejä ei pelattu, ja Zoltok palasi väliaikaisesti Latviaan, jossa hän aloitti pelaamisen Riga 2000 -seurassa. Lokakuun 3. päivänä 2004 pelattiin Valko-Venäjän mestaruuskilpailujen puitteissa toinen ottelu Riian ja Dinamo Minskin välillä (Latvian kansallisessa mestaruuskilpailussa oli tuolloin suuria ongelmia). Ottelun aikana hyökkääjä sairastui ja hänet vietiin sairaalaan, mutta hän kuoli. Myöhemmin selvisi, että Sergei sai sydänkohtauksen jatkuvasta rasituksesta. Sittemmin Latviassa on järjestetty hänen kunniakseen muistoturnaus.
